Les choses à faire autour de Cracovie

La place du marché avec l’hôtel de ville de Sandomierz

Après avoir évoqué la gastronomie ainsi que quelques traditions polonaises, je vais vous indiquer certains endroits aux alentours de Cracovie, qui sont très sympas à visiter en hiver et en été. Ils sont tous très accessibles, que ce soit en bus ou en train, et comme toujours à un prix dérisoire.
Durant mon Erasmus, j’ai visité tous ces endroits (à part la mine de sel mais ce n’est que partie remise !).

Si vous ne savez donc pas quoi faire durant un week end, ces excursions d’une journée sont une excellente occasion de découvrir d’autres villes, un peu moins connues et de faire de belles photos. 😉

Zakopane et les montagnes

La première ville que je vous recommande est Zakopane, village à proximité de montagnes nommées Tatras (à 2h au sud de Cracovie, exactement à la frontière avec la Slovaquie). Malgré sa petite taille, ce village est très touristique et animé à n’importe quel moment de l’année, il permet aux visiteurs de découvrir une autre Pologne, un peu plus traditionnelle et surtout très chaleureuse.

En plus d’une chaîne de montagnes impressionnante (dont le sommet de la plus haute montagne atteint 2499 mètres) pour les adeptes de randonnée, l’attraction incontournable est un grand lac (Morskie Oko, signifiant “oeil marin”).

Le plus simple est de venir en bus depuis Cracovie (environ 2h de trajet); si vous voulez directement aller voir le lac, il faut prendre une navette depuis la gare routière, qui vous mènera au pied des montagnes en 20 minutes. Ensuite vous avez le choix entre marcher (comptez environ 2h) ou y aller en calèche (même si c’est dépaysant et amusant, le prix d’un trajet revient assez cher).
Je vous conseille donc plutôt de marcher afin de profiter à votre rythme de cette belle nature, verdoyante et riche 😉 le retour peut toujours se faire en calèche (jusqu’à 17h).

Enfin, si vous êtes passionnés de parcs nationaux, vous avez la possibilité de visiter celui des Tatras (Park Narodowy Tatrzański), situé à 5 km de Zakopane et accessible en navette.

Après une promenade sportive et revigorante dans les montagnes, vous trouverez de nombreux restaurants traditionnels dans le centre ville, qui servent de délicieux plats à base de viande et de fromage (la spécialité locale est l’oscypek, un fromage fait avec du lait de brebis et du lait de vache).

Vous retrouverez rapidement des forces tout en écoutant des concerts de musique traditionnelle; ils créent généralement une atmosphère festive, avec parfois des Polonais qui dansent sur les tables 😀 dépaysement total garanti !
Pour ma part, j’avais dîné dans le restaurant Kolorowa, qui était très bon et pas très cher.

En résumé, si vous voulez vous ressourcer durant une journée en pleine nature avec des amis, votre copain/copine ou même seul, Zakopane est l’endroit idéal pour cela. 😉

 

Une maison en bois, habitat typique de Zakopane.

Le fameux lac Morskie Oko, vu depuis la montagne Rysy.

Pszczyna

Voici un autre endroit dépaysant, que je conseillerai plutôt au printemps ou en été : Pszczyna, situé à une centaine de km de Cracovie et accessible en bus. Cette petite ville d’environ 25 000 habitants a une particularité, celle de renfermer une réserve naturelle de bisons ! Eh oui on peut voir des bisons en Pologne, qui l’aurait cru ? 😀

En réalité, la plus grande réserve de bisons en Pologne se trouve au nord-est du pays (à la frontière avec la Biélorussie), elle est située dans le Parc National de Białowieża qui est un des plus anciens Parcs Nationaux d’Europe (créé en 1932). Cet immense parc renferme actuellement plus de 300 spécimens de bisons et est une des dernières réserves de bisons dans toute l’Europe; il est de plus inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Revenons à présent à Pszczyna. Ce charmant petit village compte également un palais en plein centre ville, résidence des ducs construite dans le style Néo-Renaissance français. Il abrite aujourd’hui le Musée du Château, offrant la possibilité de visiter les appartements impériaux, le cabinet des miniatures et la salle d’armes. Le palais est entouré d’un parc de style anglais avec beaucoup de petits ponts, cadre idéal pour des photos 😉

Concernant la réserve de bisons, elle est ouverte aux visites toute l’année et l’entrée coûte 12 zlotys (soit un peu moins de 3 euros); vous y accédez facilement en traversant le parc qui entoure le palais.

Place du marché de Pszczyna

Un bison en vrai 😀

Le château de Pszczyna

Nowa Huta, un quartier de Cracovie

A l’occasion d’un tour guidé “spécial communisme” durant mon Erasmus (il y a 2 ans), j’ai pu découvrir cette fois-ci un quartier de Cracovie (situé à 5km à l’est de la ville), qui a une histoire bien particulière; il s’agit de Nowa Huta.

Il fut bâti à partir de 1949, s’inscrivant dans le style du réalisme socialiste: de nombreux logements sociaux et commerces furent construits, ainsi que des parcs et des espaces verts. Ce quartier “moderne et vert” était tout d’abord une idée des communistes qui espéraient avoir un “réservoir électoral de prolétaires” à l’extérieur de Cracovie, alors centre intellectuel et bourgeois. Il était donc destiné aux ouvriers et à leur famille, garantissant un cadre agréable et surtout proche de leur lieu de travail.

En parallèle était effectivement construit un grand complexe métallurgique (d’après une idée de Staline) à côté de Nowa Huta, afin que les travailleurs soient plus rapidement sur place et toujours efficaces, malgré des conditions de travail terribles et des salaires dérisoires.
Nowa Huta devait être une ville socialiste autonome et fut pourtant rattachée en tant que quartier à Cracovie en 1951. Elle compte aujourd’hui près de 300 000 habitants !

Durant ce tour, j’ai donc découvert de nombreux logements sociaux (surnommés blok en polonais car ils ont effectivement la forme de blocs de pierre, d’un aspect assez triste), une église moderne et la grande Place Centrale. Sur cette place (de la forme d’un grand rond-point) devait initialement se trouver un théâtre et plus loin un lac; finalement le centre culturel de Nowa Huta y fut construit dans les années 80.
La place aujourd’hui est entourée de bancs, de nombreuses plantes et plus loin de commerces avec des arcades de type Néo-Renaissance. Du côté sud se trouve notamment un monument commémorant le mouvement “Solidarność” fondé en 1980 par Lech Wałęsa, afin de protester contre le régime communiste.

Cette visite guidée d’environ 2 heures fut très intéressante car elle m’a permis d’en apprendre plus sur la Pologne des années 1950 (en particulier la vie des ouvriers).
Si vous vous intéressez un peu à l’histoire, je vous conseille donc de faire un tour dans ce quartier (avec ou sans guide); de nombreuses lignes de tramway vous y emmènent en 20 minutes et vous pouvez également y aller en vélo 😉

Un “blok”, architecture typique du réalisme socialiste

Monument commémorant “Solidarność”

Moi à côté d’un tank, une photo tout à fait normale 😀

Sandomierz, une ancienne ville polonaise

Sandomierz est quant à elle une des plus anciennes villes polonaises : elle est en effet apparue durant l’ère néolithique (période importante de la Préhistoire !) et s’est continuellement développée depuis (malgré plusieurs invasions mongoles durant le XIII ème siècle. Elle fut la capitale du Duché de Sandomierz au début du XII ème siècle, avant que celui-ci ne soit intégré au Royaume de Pologne au XIV ème siècle. En plein âge d’or jusqu’au XVII ème siècle (marqué par l’invasion des Suédois), la ville connut ensuite un important déclin à cause d’un terrible incendie en 1757 et finalement, le premier partage de la Pologne en 1772 eut raison d’elle.

Il faut savoir que la Pologne a connu 3 partages, entre 1772 et 1795, elle fut rayée de la carte pendant 123 ans jusqu’à retrouver son indépendance après la fin de la Première Guerre Mondiale; son territoire fut divisé entre l’Autriche, la Prusse et la Russie.

Aujourd’hui, Sandomierz est une petite ville paisible, pleine de charme et très agréable à visiter en été ; la vieille ville datant du XIV ème siècle se compose de la place du marché, de quelques belles églises de style gothique, d’un château et aussi d’une des plus anciennes écoles de Pologne, datant de 1602 (le Collegium Gostomianum).

La visite de la ville convient parfaitement pour une excursion d’une journée 😉 vous pouvez vous y rendre en bus (comptez environ 2h45 pour un trajet).

La “porte d’entrée” de la ville de Sandomierz, datant du XIV ème siècle.

La mine de sel à Wieliczka

Une des plus grandes attractions aux alentours de Cracovie est la mine de sel située à Wieliczka; elle est visitée annuellement par plus d’un million de touristes venant du monde entier.
Je n’ai pas encore eu l’occasion de la visiter mais je vous le recommande vivement car elle est la plus ancienne mine de sel exploitée du monde (fondée au XIII ème siècle) et est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Le sel fût en effet pendant des siècles une ressource minière de première importance pour le royaume de Pologne ; il servait de moyen de paiement (remplaçant l’argent), permettait de conserver la viande, le poisson et le beurre mais aussi de tanner les peaux animales et de les transformer en cuir.
Notamment au XIV ème siècle, les revenus issus de la vente du sel constituaient 1/3 des ressources financières de l’État polonais.

La visite de la mine dure environ 3h et durant celle-ci, vous découvrez une vingtaine de salles réparties sur 9 niveaux différents (en descendant à une profondeur de 135 mètres !), ce qui est très impressionnant. Par exemple, vous visiterez une salle consacrée à l’astronome polonais Nicolas Copernic avec un monument lui rendant hommage, entièrement sculpté dans du sel.

Un autre chef d’oeuvre est la chapelle de la reine Kinga, plus grande église souterraine du monde (située à 101 mètres de profondeur) uniquement faite de sel (du sol aux lustres en passant par des scènes bibliques sculptées dans les parois). Des messes importantes y sont célébrées plusieurs fois dans l’année et il est également possible de s’y marier (dans une mine de sel, quoi de plus original 😉 ).

(Information utile à savoir: l’air dans la mine de sel contient beaucoup d’oligo-éléments, bon pour les personnes souffrant de maladies respiratoires, d’allergies ou maladies de la peau.)

Le Parc National de Ojców

Enfin pour terminer, je vous indique un endroit magnifique, idéal pour les amoureux de la nature et amateurs de belles promenades :D. L’endroit en question est le Parc National de Ojców accessible en bus (il se trouve à 21km de Cracovie) et ouvert au public d’avril à novembre.

Cet immense parc (près de 2145 hectares !) offre une grande variété de faune et de flore et surtout de vallées et cavernes qu’il est possible de visiter :). Une des plus célèbres cavernes du parc fut nommée d’après le roi polonais qui l’a découverte au XII ème siècle (Władysław Łokietek), il était en exil et s’est caché à l’intérieur de cette caverne pendant près de 6 semaines.

Il existe plusieurs itinéraires indiqués sur un panneau une fois que vous êtes à l’entrée du parc; le plus court fait 5,3 km et le plus long s’étale sur plus de 13 km.

Durant votre promenade, je vous recommande de visiter le château “Kazimierz” (nommé d’après un autre Roi de Pologne très influent qui a vécu durant le XIV ème siècle, “Casimir le Grand”)
Ce château est malheureusement en ruines car il n’a pas été rénové depuis la fin de XIX ème siècle mais sa visite vaut tout de même le coup 🙂 il offre surtout une vue incroyable sur le parc.

Une autre curiosité est une petite chapelle pleine de charme qui se trouve sur l’eau 😀 (voir photo).

Voilà donc un grand nombre d’attractions à découvrir durant votre journée dans ce parc merveilleux, qui est très fréquenté mais permet tout de même de se ressourcer et de profiter du calme de la nature 😉

• Brama Krakowska, autrement dit “la porte cracovienne”, curiosité du parc 😉
• Entrée du Château de Kazimierz
• La fameuse chapelle sur l’eau
• Vue sur le Parc National depuis le Château

Evidemment, Cracovie compte énormément d’endroits/villages dans ses environs à visiter et je vous en ai cité les principaux 😉 je pourrais toujours rédiger un 2nd article sur ce thème comme suite si cela vous intéresse !